Kaivinkoneiden ensimmäinen sukupolvi: sähkö- ja polttomoottorien ilmaantuminen antoi kaivinkoneille kehittyneitä ja sopivia sähkölaitteita, mikä johti erilaisten kaivinkonetuotteiden syntymiseen. Vuonna 1899 ilmestyi ensimmäinen sähköinen kaivinkone. Ensimmäisen maailmansodan jälkeen dieselmoottoreita käytettiin myös kaivinkoneissa, ja tämän tyyppinen dieselmoottorilla (tai sähkömoottorilla) toimiva mekaaninen kaivinkone oli kaivinkoneiden ensimmäinen sukupolvi.
Toisen sukupolven kaivinkoneet: Hydraulitekniikan laajan käytön myötä kaivinkoneissa on enemmän tieteellisesti sovellettavia voimansiirtolaitteita, ja mekaanisen voimansiirron korvaaminen hydraulisella voimansiirrolla on suuri harppaus kaivinkonetekniikassa. Vuonna 1950 syntyi Saksan ensimmäinen hydraulinen kaivinkone. Hydraulinen mekaaninen voimansiirto on toisen sukupolven kaivinkone.
Kolmannen sukupolven kaivinkoneet: Elektronisen tekniikan, erityisesti tietokonetekniikan, laaja soveltaminen on mahdollistanut kaivinkoneiden automaattiset ohjausjärjestelmät, ja se on myös johtanut kaivinkoneiden kehitykseen kohti korkeaa suorituskykyä, automaatiota ja älykkyyttä. Mekatroniikan integraatio syntyi noin vuonna 1965, kun taas mekatroniikkateknologian käyttöönotto massatuotetuissa hydraulisissa kaivukoneissa oli noin vuonna 1985, ja sen ensisijaisena tavoitteena oli energiansäästö. Kaivinkoneiden elektroniikka on kolmannen sukupolven kaivinkoneiden tunnusmerkki.
Kaivinkoneteollisuuden valmistajat voidaan jakaa karkeasti neljään luokkaan. Yli 70 % kotimaisista kaivinkoneista on ulkomaisten merkkien käytössä, ja kotimaiset merkit ovat edelleen pääasiassa pieniä ja keskisuuria kaivinkoneita. Kotimaisten kaivinkoneiden osuus on kuitenkin vähitellen kasvussa, ja vuonna 2012 se kasvoi 3,6 % edellisvuodesta.
